Činnosť poistky je založená na fyzikálnych princípoch
Keď prúd preteká poistkou, odpor poistkového prvku vytvára teplo. Ak je prúd menší ako menovitý prúd poistky, poistka bude naďalej prenášať prúd a vnútorná teplota nedosiahne teplotu otvorenia poistky.
Pri nadprúdovom stave vnútorná teplota poistky klesá a rozptýlená tepelná energia je menšia ako generovaná tepelná energia
To, či sa poistka otvorí alebo ako rýchlo sa otvorí, závisí od veľkosti nadprúdu a trvania nadprúdu. Ak dôjde ku skratu, komponenty vo vnútri poistky sa rýchlo roztopia/vyparia pri určitej úrovni elektrickej energie.
Energia poistky je výrazne nižšia ako celková potenciálna energia dostupná počas poruchy
Vo väčšine prípadov rýchlosť ochrany poskytovaná poistkou zaisťuje optimálne obmedzenie skratového prúdu a tým zodpovedajúcu ochranu pred všetkými úrovňami potenciálnych porúch.