V obvode zloženom z napájacieho zdroja, poistky a záťaže je poistka navrhnutá ako najslabší článok. Akonáhle dôjde k poruche v obvode a vznikne veľký prúd, najskôr sa prepáli poistka, aby boli chránené ostatné časti. Ak je poistka príliš hrubá, na jej vypálenie je potrebné odobrať viac prúdu. Ak tento prúd prekročí menovitý výkon drôtu, drôt sa zahreje a dokonca vybuchne skôr, ako sa poistka roztaví. Preto musí byť aktuálna hodnota poistky nižšia ako menovitá hodnota drôtu. A musí tam byť rezerva.
