Slnečná energia sa líši od akéhokoľvek iného druhu špeciálnej energie.
Hlavné spôsoby využívania slnečnej energie sú:
(1) Fotovoltaický systém výroby elektrickej energie (solárny článok, solárny článok), ktorý premieňa slnečnú energiu na elektrinu;
(2) solárny systém výroby tepelnej energie, ktorý využíva tepelnú energiu slnečnej energie na výrobu elektriny;
(3) solárne tepelné využitie, ako je solárny systém ohrevu vody;
(4) Solárne ústredné kúrenie, vykurovanie a chladenie solárnou klimatizáciou, solárne budovy atď. Budúce mobilné energetické aplikácie, ako napríklad solárne lietadlá so slnečnou energiou, sú fotovoltaické systémy na výrobu energie. Zdroje energie a energie pre vzlet, pristátie a let lietadla pochádzajú zo solárneho fotovoltického systému výroby energie.