V posledných desaťročiach alebo dvoch venovali Spojené štáty osobitnú pozornosť výskumu a vývoju palivových článkov, zatiaľ čo Japonsko energicky vyvíjalo technologický vývoj založený na zavádzaní americkej technológie. Dôvodom, prečo palivový článok pritiahol pozornosť niektorých vyspelých krajín, je najmä to, že má tieto výhody:
01) Vysoká účinnosť. Pretože chemická energia paliva sa priamo premieňa na elektrickú energiu bez premeny tepelnej energie uprostred, účinnosť premeny nie je obmedzená termodynamickým Carnotovým cyklom; pretože nedochádza k žiadnej mechanickej premene energie, možno sa vyhnúť mechanickým stratám pri prenose a účinnosť konverzie nie je ovplyvnená veľkosťou škály výroby energie. a zmeniť, takže palivový článok má vyššiu účinnosť konverzie;
02) Nízka hlučnosť a nízke znečistenie. V procese premeny chemickej energie na elektrickú energiu nemá palivový článok žiadne mechanické pohyblivé časti, iba niektoré malé pohyblivé časti v riadiacom systéme, takže má nízku hlučnosť. Palivové články sú navyše nízko znečisťujúce zdroje energie. Ak si vezmeme ako príklad palivový článok s kyselinou fosforečnou, jeho emisia oxidov síry a nitridov je o dva rády nižšia ako je norma USA;
03) Silná prispôsobivosť. Palivové články môžu využívať rôzne palivá s obsahom vodíka, ako je metán, metanol, etanol, bioplyn, ropný plyn, zemný plyn a syntetický plyn atď., pričom oxidantom je nevyčerpateľný vzduch. Palivové články môžu byť vyrobené do štandardných komponentov s určitým výkonom (napríklad 40 kilowattov), zostavené do rôznych výkonov a typov podľa potrieb používateľov a inštalované na mieste, ktoré je pre používateľov najvhodnejšie. V prípade potreby môže byť inštalovaný aj vo veľkej elektrárni a použitý v spojení s konvenčným napájacím systémom, čo pomôže regulovať výkon;
04) Krátka doba výstavby a jednoduchá údržba. Po sformovaní palivového článku do priemyselnej výroby je možné v továrni nepretržite vyrábať rôzne štandardné komponenty zariadenia na výrobu energie. Ľahko sa prepravuje a dá sa zmontovať aj na mieste v elektrárni. Niektorí ľudia odhadujú, že údržba 40-kilowattového palivového článku s kyselinou fosforečnou je len 25 percent údržby dieselového generátora s rovnakým výkonom.
Pretože palivový článok má toľko výhod, Spojené štáty aj Japonsko pripisujú jeho vývoju veľký význam.